Partis de Puerto Vita le matin, nous marchons au près serré toute la première journée, avec une mer très hachée de travers. Apache roule et tout le monde est un peu retourné à bord. La bonite et le beau thasard (wahoo! disent les Américains) pêchés en l'espace d'une heure n'auront pas de succès à table!

Vers 16h, nous passons sur le "Colombus Bank" (Banc de sable de Colomb): en pleine mer, les fonds remontent brusquement de 2000m à moins de 20m, et pendant 20 milles, nous glissons sur une piscine parfaitement transparente de 15 à 20m de fond, tapissée de coraux!

La nuit tombe, nous ne voyons plus le fond. C'est vraiment angoissant de passer là-dessus à la voile sans garantie qu'il n'y a pas une patate de corail plus haute que les autres!...

3 heures plus tard, c'est à nouveau les grands fonds et nous pouvons attaquer nos quarts plus sereinement.

Dans la nuit, le vent devient très variable, avec des passages de grains pluvieux.

La deuxième journée, nous alternons moteur et voile. Nous mouillons à 17h sur l'île de Rum Cay pour éviter d'arriver de nuit à Conception Island, notre destination initiale.

Arrivés à 1 mille de la côte, les fonds remontent brusquement à 15m. Puis la profondeur diminue doucement jusqu'à la plage. Heureusement que l'eau est calme et d'une transparence inouïe, car la lumière du soleil est un peu limite pour la navigation à vue entre les patates de corail! Très beau et très impressionnant, mais plus facile qu'aux Roques où l'eau était un peu trouble. Ici, on voit parfaitement les rochers et les patates, même par 15m de fond!

Nous sommes ici en escale sauvage: nous n'avons pas l'intention d'acquitter les droits très élevés calculés pour les Américains qui laissent leur bateau ici à l'année. Surtout que nous ne resterons que quelques jours, en attendant le bon créneau pour la 1ère étape de notre transat retour: Bahamas-Bermudes. C'est d'ailleurs parce que l'île est inhabitée, donc sans autorités, que nous visions initialement Conception.

Nous restons donc sagement sur le bateau plutôt que d'aller à terre. Nous comptons bien repartir dès le lendemain pour Conception.

Mais c'est tellement beau que finalement, nous restons le lendemain pour profiter de cette eau si claire. Du coup, nous prenons le "risque" d'aller à terre nous dégourdir les jambes.
A peine à terre, nous réalisons que le risque était vraiment très limité: à part une petite marina et quelques maisons de vacances pour américains, il n'y a personne ici qui se soucie de nos formalités d'entrée!

Et puis, bonne surprise: il y a une connexion internet dans le petit bar-restau de la marina: nous pouvons enfin donner des nouvelles, via l'"actu" en haut de la page d'accueil), en attendant la mise en ligne du carnet "Cuba", que nous avons décidément beaucoup de mal à écrire!

Dans la journée, nous entrons en contact par VHF avec Meander, un cata australien, qui part dans la journée de Conception pour San Salvador, une autre île Bahamienne, et qui serait ravi d'avoir de la compagnie pour la traversée jusqu'aux Bermudes. Ça tombe bien, nous aussi!

Le lendemain, nous quittons Rum Cay non pas pour Conception, mais directement pour San Salvador! Petite Nav de 5-6h vers le nord-est.

Comme à Rum Cay, les fonds remontent brusquement, et l'eau passe sans transition du bleu roi au bleu turquoise... il est 15 heures, le soleil est haut derrière nous: la couleur et la clarté de l'eau devant nous sont incroyables... Nous regrettons déjà que notre escale bahamienne soit si courte! En effet, Meander prévoit un départ le lendemain pour les Bermudes!

Nous mouillons dans 5m d'eau, en prenant soin de laisser un périmètre de sécurité (espace sans patates) autour de nous. A 200m plus au sud, l'entrée de Riding Rock Marina, où se trouve Meander.

Mise à l'eau de l'annexe immédiate pour les rejoindre. Rapides présentations: l'équipage est constitué de Ray, Julie, Sam leur fils de 13 ans, et leur chien Milo. Bateau acheté en Floride, ils sont partis pour plusieurs années. Leur transat aller à eux correspond à notre transat retour et ils comptent passer une année en Méditerranée: nous nous reverrons sûrement encore par la suite!

Nous filons ensuite faire des courses dans le seul village de l'île, en prévision de la traversée. En effet, les provisions de fruits et légumes et de pain faites à Cuba sont très insuffisantes!

Nous trouvons tout ce qu'il nous faut et retrouvons les prix chers, ou normaux, selon le point de vue!...

Tout petit village, avec deux épiceries, deux bars, une école, un cimetière et une station service: LA "ville" de l'île!

A notre retour, Meander nous annonce qu'ils reportent le départ car la météo n'est pas bonne sur la route.

Ils sont en contact quotidien avec les gourous américains de la météo marine et du routage: Chris Parker et Herb, qui analysent la météo et font leurs recommandations en fonction de la position, la vitesse et la direction des bateaux. En l'occurrence, il vaut mieux décaler de 2 jours pour laisser passer un front froid juste au nord des Bahamas. Nous ne discutons pas: dans cette région du globe, la météo est réputée particulièrement changeante, et nous sommes bien contents d'être assistés par ces éminents spécialistes! Et puis nous allons pouvoir profiter de cette formidable piscine géante!

Ce qui est juste un peu pénible, c'est que chaque jour, les recommandations changent: "allez-y, go, tout droit!" N'y allez pas, attendez la semaine prochaine!" "Go, mais en zigzags, pour éviter les passages de fronts froids!". Changeantes comme la météo, les recos!

Sentant venir l'attente interminable, et constatant que ce que la météo prévoit est plus de l'inconfort que des situations véritablement dangereuses, nous finissons par convenir avec Meander de partir le 11 mai.

Pendant les 2 jours qui suivent, nous reprenons les bonnes habitudes: école et baignades! Il faut dire que la chaleur est à la limite du supportable, c'est la première fois que nous avons aussi chaud, même la nuit! Sur Meander, il y a la clim...

Sam vient souvent jouer avec les filles (qui après 4 mois en espagnol, se mettent donc à l'anglais!) pour nager autour d'Apache.

Juliette et Sam verront un petit requin-nurse d'1m50 de long. Frayeur pour Juliette! Calme pour Sam, qui habitant en Australie, est un habitué des squales et sait reconnaître ces sales bêtes: le requin-nurse est parait-il inoffensif!

Moins impressionnant, 1 barracuda d'1m20 restera tout le séjour sous le bateau, et pour la joie des enfants, nous aurons la visite de nombreuses raies.

Meander a une antenne externe qui lui permet d'avoir internet à bord: bien pratique! Nous devons, nous, aller en annexe à la marina avec l'ordinateur. Le 10 en fin d'après-midi, après la sieste de Fleur, nous partons à terre mettre en ligne le carnet et les photos de Cuba, et nous dégourdir un peu les jambes.

Comme il y a beaucoup de photos, c'est un peu long, et quand nous rentrons il fait déjà sombre et nous sommes assaillis sur la plage par des nuées de moustiques voraces: un véritable enfer, il y en a des centaines.

Arrivés au bateau, ça va un peu mieux, mais nous serons tous dévorés toute la nuit. Au réveil, pauvre Fleur bat des records de nombre de piqûres de moustiques !

Nous garderons de notre bref passage aux Bahamas ces souvenirs: chaleur, moustiques, mais surtout, surtout... cette eau incroyablement limpide: sa transparence est presque angoissante, on voit parfaitement la moindre petite bête se promener à 5 m de fond...

Dimanche 11 mai, 15h: dernières vérifications météo, dernières recos des gourous, ça y est, nous attaquons la première étape de la Transat Retour!

Carole et JP